混凝土保護層使鋼筋在混凝土的握裹之下，對鋼筋有錨固力，使鋼筋和混凝土共同受力，讓鋼混結構發(fā)揮正常的功能和作用；而保護層過厚混凝土表面則容易產(chǎn)生裂縫，同時從設計計算模型來看，也會導致截面有效高度減小，降低截面受彎承載力。同時保護層可防止潮濕氣體和水滲入，避免鋼筋腐蝕并膨脹而破壞混凝土，從而維護結構耐久性，確保其正常的安全使用功能和使用年限。
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因此混凝土保護層是鋼筋混凝土構件中重要的結構，但又是很容易忽略的部分。當前，由于保護層設置不當造成鋼筋腐蝕、混凝土開裂的問題屢見不鮮，嚴重降低結構使用年限。比如，很多橋梁使用年限均在15 年~20 年左右，遠沒達到設計年限，在超載車等其他原因共同作用下，有的甚至需要重建。
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要解決混凝土保護層問題，現(xiàn)在從保護層施工及墊塊選擇兩方面來進行闡述：
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保護層厚度是指從鋼筋外側至混凝土表面的距離。鋼筋混凝土保護層的厚度取決于混凝土結構所處的環(huán)境類別、混凝土的強度等級、鋼筋的規(guī)格及混凝土構件的類型等諸多因素。
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因此施工單位應認真做好圖紙會審，技術交底工作，要使施工人員明白不同的施工部位對保護層厚度有不同的要求，而不是一定統(tǒng)一的。鋼筋加工時要放樣尺寸要正確，特別是對一些鋼筋布置密集，復雜的圖紙，鋼筋須經(jīng)計算后根據(jù)實際進行放樣，避免由于交接點處鋼筋密集而無法安裝以及保護層尺寸偏差。模板尺寸偏差也會導致保護層的不足或超標，所以應注意模板制作和安裝，制作要規(guī)范、尺寸要精確。
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1）在施工時，特別是鋼筋較密集部位，由于振搗有難度，操作工人有時會用振動棒來撬動鋼筋，或利用振動鋼筋來傳導振搗力。這樣就會造成鋼改正筋的移位和混凝土保護層厚度的偏差。
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2）施工人員不要隨意在梁板鋼筋上行走，隨意踩踏鋼筋網(wǎng)片，特別是運輸車輛嚴禁入內，應搭設可移動的操作平臺，鋼筋工必須跟班作業(yè)，發(fā)現(xiàn)鋼筋損壞和移位等情況應及時校正修復，確保鋼筋在混凝土內的正確位置。
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這兩個問題在建設過程中較為常見，在以往的檢測中也往往發(fā)現(xiàn)鋼筋偏位、下垂導致保護層偏薄甚至缺失的現(xiàn)象，有的模板拆除后就可發(fā)現(xiàn)鋼筋外露，是必須要改正的問題。
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墊塊目前找不到具體的規(guī)范和要求，以筆者實踐經(jīng)驗來看，總結了以下幾點供參考：
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1）應具有足夠的強度、不易破碎、耐腐蝕。尺寸符合要求。
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這個問題目前已經(jīng)引起足夠的重視。要注意不要有時隨手使用模板下腳料等竹木材料，注意尺寸根據(jù)不同構造物要求選擇。
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2）與混凝土結合良好，有接近的漲縮性能，個人認為這一點比較容易引起忽視。與鋼筋連接簡單，能自鎖，不脫落。
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與混凝土結合不好，或漲縮性能相差太多，就容易在墊塊周圍產(chǎn)生裂縫甚至容易脫落，從而使墊塊處成為強度薄弱壞節(jié)，也成為水汽侵蝕的突破點。應有凹槽等自鎖裝置，方便固定鋼筋，防止滑動。
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3）色澤與混凝土一致或接近，體積盡量小。
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如果顏色與混凝土有一定反差，觀感上不太好。墊塊與混凝土的結合，很難做到與整體澆筑同樣的效果，因此墊塊尺寸越大就越會成為薄弱壞節(jié)。
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一般來說，混凝土、水泥砂漿、大理石、花崗巖、塑料墊塊、刷過防銹漆的鋼筋頭等都可以作為墊塊使用，這些也是使用較多的材料。
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1）水泥砂漿
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在與混凝土結合、色澤上比較理想，但墊塊一般應不低于混凝土強度等級，水泥砂漿在強度上有缺陷，一般不使用為佳。
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2）大理石、花崗巖下腳料
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強度較高，取材方便。不過大理石墊塊厚度未必能滿足設計要求的厚度，由于墊塊表面光滑及與周圍的混凝土黏結強度不同，墊塊周圍容易出現(xiàn)小裂縫；顏色與混凝土有一定反差，觀感上不太好。推薦在無腐蝕隱蔽工程使用。
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3）刷過防銹漆的鋼筋頭
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它的優(yōu)點是結合好、體積小，對構件強度幾乎不影響。它的缺點是剛度不夠，容易使鋼筋網(wǎng)下垂，另外防銹效果直接影響構件使用壽命，比較難以監(jiān)管，不建議使用，特別是在受彎受拉構件上。
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4）細石混凝土
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細石混凝土是理想的的墊塊材料，推薦使用。但應改善以前常用的方形墊塊形狀，增加自鎖功能，如左圖所示。在采用批量生產(chǎn)、加強監(jiān)管以保證施工質量的前提下，個人認為是目前最佳選擇。
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5）塑料墊塊
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相對于傳統(tǒng)的墊塊，塑料墊塊具有以下優(yōu)點：具有標準化、定型化、通用性的特點，質量穩(wěn)定；可以通過調整不同的擺放角度來調整保護層厚度，降低了人為因素造成的厚薄不均現(xiàn)象，使用方便；墊塊質量輕，體積小，強度高，耐腐蝕；支撐穩(wěn)定，不容易脫落。但個人對塑料墊塊與混凝土的結合性能及抗老化性能有懷疑，如結合性能不好容易引起墊塊周邊開裂，從而引起內部鋼筋腐蝕。由于使用年限有限，尚無有關調查記錄可供借鑒。
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墊塊的使用應注意：1）不同的施工部位使用不同尺寸的墊塊。2）墊塊的數(shù)量應滿足求，墊塊的縱橫向間距控制在100cm左右，不宜過大也不要太小。3）當鋼筋直徑較小時應適當加密墊塊。4）采用細石砼制作時，墊塊一般要比混凝土強度等級高一個等級，規(guī)格可為7cm×7cm×混凝土保護層厚度。構造物高度大于1.5m時，混凝土保護層墊塊規(guī)格宜為10cm×10cm×混凝土保護層厚度。
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個人認為堅固、耐久、美觀、適用是所有建筑物最基本的要求，而耐久性需要長時間的考驗，更容易被忽略，也最難以追溯，但對建筑物安全使用年限的作用，以及社會資源的浪費卻是巨大和無形的。而混凝土保護層是鋼筋混凝土構件中對維護結構耐久性最重要的因素之一，尤其需要在施工中加以規(guī)范和監(jiān)督。